中国互联网信息中心每年年初都要发布上一年度《中国互联网络发展状况统计报告》。今年的报告兴奋公众神经的是，截至2007年12月31日，中国网民总人数达到2.1亿人，仅以500万人之差次于美国，居世界第二，预计在今年年初就会成为全球网民规模最大的国家。更有好事者精心掐算中国网民数量超过美国就在这几天了。
在互联网这个一直被美国等发达国家所左右的世界，中国网民数量的快速增长是中国互联网快速发展的标志之一，它直接反映了社会生活的变迁，间接见证了中国的崛起。没有网络技术的改进和普及，没有经济社会的发展作为基础，网民数量是难以快速增长的。更进一步讲，在网络发展与网民增多的双向作用下，网民参与社会公共事务的渠道更多、更畅通，这在某种程度上推动着民主决策和舆论监督甚至民主进程的深入发展。
随着网络的迅猛发展，网民在社会生活中的地位正在提高，力量正在日益显现。诸如孙志刚事件、黑砖窑事件、华南虎事件等许多引发网络热议的事件都是在网民的关注与参与之下，才引起了有关部门的重视；诸如春运火车票不涨价、手机漫游费下调、黄金周假期调整等事关民生政策的制定，与网民的大胆直言和热情建议分不开。
然而，理性地审视，网民数量将要超过美国也不值得炫耀。“半年内使用过互联网的6周岁及以上中国公民”的宽泛网民定义，让那些进过一次网吧、错按了一次移动梦网、跟儿子一起看过一眼网上视频、陪同学下载过一次MP3的人，一不小心都成了“网民”。
中国是世界上人口最多的国家，在互联网浪潮一浪高过一浪的网络时代，经济社会又好又快发展的中国网民数量也应该是第一，不是第一值得反思，是第一不值得兴奋。要知道，尽管我们网民数的增长使得互联网普及率提高至16%，但仍低于19.1%的全球平均水平，而且美国在上个世纪90年代网民普及率就已经达到这个比例。
世界发达国家把互联网看作经济的发动机。网民数量增多，对于从事互联网业务的企业来说，无疑是一大喜讯。国内一些从事电子商务、网络广告的知名企业从网民数量增多之中还是分了一杯羹，但网民的人民币好像很多被美国企业攫走。美国摩根大通公司近日预测：美国在全球开展业务的互联网公司将从网络普及中受益，亚马逊、eBay和谷歌均有约一半的营收来自国际市场。不可否认，这其中中国市场占大头。美国网络公司从中国网民数量增多中受益更大。
从另一个角度看，我国互联网中丑陋现象突出的事实，还真让人为网民数量增多而担忧。时下，网络色情、网络暴力、网络欺诈、流氓软件、网络恶搞等丑陋现象的出现，大有愈演愈烈之势，玷污了互联网这片自由美丽的公共空间。令人难以置信的是，一个批判网络“很黄很暴力”的13岁小女孩也未能逃脱网络哄客恶搞的命运。
我们期待在网民更加理性、网络企业更加明智、网络管理更加完善、网络发展更加均衡基础上的网民数量增多，到那时再为网民数量世界第一而欢呼也不迟。
