第二次鸦片战争时，英军为了对付三元里平英团，占据了越秀山北面的炮台。这个炮台原是清军建造的，四面平正，人们便叫它做四方炮台。英军为了易于防守，又在周围挖了一条战壕，居高临下，形势险要。他们恃仗着这个炮台，经常对三元里村民骚扰，有时突然冲下山来抢劫，甚至连夜晚也不放过。有一次，三元里村一村民娶新娘，恰巧那天断断续续落雨，接新娘、拜堂、饮酒等都推迟了。到席散时，天已入黑，主人只好向左邻右里借来灯笼送亲朋回家。那些灯笼长圆形，象打竖的小猪笼，外面用薄纱纸糊裱，涂上桐油，里面点上一支腊烛，前后道路都可看见。这种灯笼，都用红漆油写上一些字作为识别。如果是喜庆结婚，便写上某堂志喜，如果是儿童新入学，便写上“进学大吉”之类。
英兵从四方炮台远远望去，在光亮中望见人们的髻发轮廊，知道当中有妇女，便顿生邪念，三五成群地摸下山来，吓得那些饮喜酒回家的男女亲朋大哭大叫，丢下灯笼，四散奔逃。幸好灯笼一熄，乌天黑地，他们一走散，躲起来，英兵便一无所获。
这件事一下子轰动了三元里四乡，村民们对英兵恨得咬牙切齿，纷纷要求首领韦绍光、周春等人带领他们报仇，铲除四方炮台，杀绝贼兵。但是，四方炮台既牢固，又险要，就算大批人马冲上去，把炮台团团围住，也会象狗咬乌龟，无处入手，所以迟迟不敢动手。
在平英团义军里，有一个义勇，姓黄名表，是三元里附近的教馆先生，生得瘦削细长，常穿一件蓝布长衫。在围打入侵三元里的英军时，他拿着长矛的手都颤抖，又跑得慢，所以人人都笑他“秀才当兵，三年难升”。但他有一肚子学问，足智多谋。在谈论到如何铲除四方炮台时，他向首领们建议只好智取，不能强攻，提出大摆灯笼阵的计策。首领们听到，大赞好计，立即依计布置，分头行动。
在一个没有月亮的黑夜，他们兵分两路出发，一路由黄表带领，约有百多人，当中挑选十几个打扮成客商，另挑选几个村中没有缠脚的女子，每人担着货担，手提着灯笼，其余人人拿着大刀长矛做护卫，以防万一。他们静悄悄走到飞鹅岭后面先隐蔽起来。另一路由韦绍光带领，共有300多人，每人都拿着武器，摸黑爬到四方炮台脚下埋伏。
这边黄表估计一切就绪，便命令点着灯笼，担起货担，从飞鹅岭背后走出，沿着四方炮台下的一条路慢慢前行……
果然不出所料，英兵以为是一些过往客商，特别是看见当中有女的，更喜出望外，心想财色双收，便争先恐后扑下山来抢掠。黄表见贼兵快到身前，便击掌三声，叫拿灯笼的人大叫“救命”。
那边埋伏着的义兵一听到叫唤声，立即蜂拥冲上炮台，留守在战壕里的几个英兵还没搞清楚是什么回事，便被乱刀斩死，接着义军把炮台拆的拆，毁的毁，把它打成死乌龟。怎知有个英兵未断气，拿起身边的枪，向天空放了一枪，下山抢掠的贼兵听到枪声，知道中计，便撤退逃命。他们虽然个个有洋枪，但黄表机智地命令立即熄灭灯笼，什么也看不见；英兵又怕打着自己人，只好一面向天空乱放空枪，一面逃跑。
义军捣毁了四方炮台之后，黄表的名声大振，人人都称他做“当今诸葛亮”，韦绍光请他做了军师。
