|
1944年，中国抗日战争进入最艰苦的阶段。当时，广州天河机场（即今日天河体育中心）成为日军侵华的一个重要军事基地。
11月22日早晨，一批援华作战的美国空军轰炸机突然飞临天河机场上空，投下一颗颗炸弹，顿时机场硝烟滚滚。日军急忙起飞十余架战斗机截击美军轰炸机，但是，美军轰炸机已完成轰炸任务返航而去。日机刚飞离机场上空，在瘦狗岭方向冲出两架美军“野马式”战斗机直扑天河机场。一架战斗机冲向日军机场防空高炮阵地，另一架战斗机径直地降落在机场跑道上，迅速地扫射停在机场上的日军飞机，两架日机被击中起火。美军战斗机腾空而起，消失在云端之中。
飞离天河机场的两架美军战斗机途中与十余架日军战斗机遭遇，勇敢迎战，当即将一架措手不及的日机击落，另一架日机也中了弹。但是，一架美机也因寡不敌众，被日机击伤，机尾拖着一团烈火，坠毁在棠下上社村一个名叫“黑泥墩”的菜地上。美军飞行员跳伞，不知去向。
驻扎在东圃镇的日本兵纷纷出动，像疯狗一样满山遍野地搜捕跳伞的美军飞行员，见到黑影、树丛就开枪扫射。大小路口都有日本兵把守，检查每一个行人。一队鬼子兵包围了棠下村，挨家挨户地搜查。他们认为一定是村民们将美军飞行员藏起来，否则，人生地不熟的美国人会钻进地里去，消失得无影无踪？鬼子队长挥动着军刀，嚎叫：“不交出美国人，就放火烧村庄！”
面对豺狼般的侵略者，棠下村民冷漠地看着。鬼子在棠下村折腾了一整天，连个美国人的影子也没有见到。
事后，人们才知道，救美国飞行员的是棠下村的农民潘流泰、潘惠其等人。
空战后翌日，潘流泰和妻子冼润开到邻村火炉山挖树头当柴火。“哈罗，哈罗……”潘流泰听到有一个人喊他。
他转过身来寻找。身旁不远一条长满杂树野草的壕沟中有一个人探出头来，向他招手。
潘流泰放下担子，走过去。
这人原来是个个头高大的外国人，他向潘流泰点头微笑。他脸上、手上流着血，衣服、裤子被荆棘划破许多道道。
潘流泰问：“你是什么人？”
他叽咕叽咕地说着外国话，潘流泰一句也听不懂，但是看见那人穿着飞行服，佩带手枪，用手在空中比划作飞机飞行的样子，他明白了：这个外国人就是昨日跳伞的美军飞行员！
潘流泰昨天也看到了空战的情景，友好地向美国飞行员点点头。
美国飞行员放心地从壕沟中走出来。
“你是好样的！”潘流泰竖起大拇指说，美国飞行员虽然听不懂中国话，但理解潘流泰的意思，也瓜拉瓜拉地和潘流泰交谈起来，潘流泰同样也听不懂英语，但没关系，两个人都懂得对方的意思：“我们是朋友！”
冼润开拿出带在身上的午饭：一袋番薯米饭和几块片塘，请美国飞行员吃。美国飞行员吃了一块片塘，连声说：“THANK，THANK!（谢谢！谢谢！）”，回赠一块巧克力给潘流泰夫妇。这个飞行员已经在山上躲了一天一夜，滴水未进，潘流泰飞快地跑到山沟里，用芭蕉叶装来山泉水，给他解渴。
飞行员从身上取出一块布条，上面用汉字写着：“我是美军飞行员，现遭不幸，请求给予救援。”潘流泰点点头，要他在原地等候，然后，挑着树头下山，回村找人帮忙。
潘流泰要找的人叫潘惠其。潘惠其曾在香港做过事，会说英语，他听了潘流泰告诉的消息，二话没说，当晚就和潘流泰、村民潘土申一起带着食品、衣服上了火炉山，和美军飞行员会面。
交谈之后，知道这个美国飞行员叫N·Ward，大家根据译音就叫他“阿活”。阿活昨天从停泊在珠江口外的航空母舰上起飞袭击天河机场，击落了两架日机。潘惠其安慰他不必着急，因为罗岗就有抗日游击队。于是，四人连夜找到了游击队，游击队认为珠江口是日军搜查和封锁的区域，要通过很困难，而韶关方向敌人比较放松，且那里有国民党第六十三军和美军第十三航空队指挥部，往韶关方向更安全。
这个建议得到大家认可。阿活被藏在隐蔽的山洞里。几天后，阿活的伤好了许多，大家将中国服装给他换上，把他打扮成一个生意人的样子。游击队派人护送，夜行昼伏，经过10天的长途跋涉，终于安全地抵达韶关美军第十三航空指挥部。
临别时，阿活紧紧握住中国朋友的手，感谢他们的救助，并从皮靴筒里摸出一把军刀，赠送做留念（这把军刀至今还保留在潘惠其家中）。
日本投降后，设在广州市的“盟国善后救济总署”为了表彰棠下村民勇救美军飞行员的事迹，无偿地拨了一批大米给棠下上社村。阿活（N·Ward）怀着对广州人民的感激之情也参加了盟国善后救济总署工作，极力促成该组织在上社一个地名叫“石人窿”之处修建了一座蓄水湖，解决上社村几百亩田的旱患。
| 