清代康熙年间，白云山的弥勒寺已经破败，引起广州城中的名寺--长寿寺住持大汕的注意。他发愿重光弥勒寺，后来果然如愿。
大汕（1633—1705）又称石濂、石莲，浑名石头陀、石和尚，俗家姓徐。他是江西九江人，生于明代崇祯六年，自小聪明好学，青年时已通晓星象律历、理数，还擅长诗画，明亡后遁入空门。后来，大汕来到广州，与官绅、文士交往，以学识广博得到当权者垂青。于是，粤省藩库拨款重修始建于明万历三十四年的长寿庵，改名长寿寺，由大汕任主持。从此，他交游更广，乃至出国远游。
大汕发愿重光弥勒寺后不久，一日与好友曾灿雅聚时，遇见一位从安南（越南）归国的友人，说及安南国王信佛，欲结交中国名僧，大汕遂起出游安南心愿。康熙三十四年（1695），大汕、曾灿随友人到达安南国都顺化，正值当地天旱，百姓亟盼下雨。大汕有天文气象知识，夜观天象之后，预知未来几天内会降雨，第二天便在寓所外挂起长布条，上书“石头陀甘露出卖”，顿时一城震动，国王闻讯，遂礼聘大汕入宫，诚请作法求雨。大汕遂命人筑坛，升坛作法，三天后果然天降大雨。国王大喜，重赏之余，尊称大汕为圣僧。大汕为进一步打动国王，又提出在水中央绝食七天，替安南人消灾祈福，国王更加喜欢。于是，在王宫水池中间设一木筏，大汕胸前挂上串珠，坐在木筏之上，打坐7天不食。7天后大汕上岸，仍神采飞扬，于是，安南国人称他为活佛。据说他的“绝食”奥秘，乃靠其挂着的串珠。其串珠是由牛肉粒伴药饵制成，他每天深夜吃“珠”以疗饥，故仍能精神奕奕。接着，大汕在安南开坛说法，还讲及日常现象、纲常伦理。由于他博学多才，融合了佛道儒三教之理，与治国之道十分合拍，大得国王欢心，封他为国师，赐赠无数金银珠宝及藤织大弥勒佛像。
次年，大汕从安南归国，把得到的财宝藏于弥勒佛像之中带返，以避人耳目。他回到广州后，以那些财宝扩建长寿寺与重修白云山上的弥勒寺，还把那藏宝的藤弥勒佛供于弥勒寺中，更引得善信捐资重修弥勒寺，寺遂得以重光。这座弥勒像据说在民国初年仍在，后来才不知去向。
大汕除重修弥勒寺、扩建长寿寺外，还捐资给清远峡山寺、扩建澳门的普济禅院。可惜树大招风，招人嫉妒。由于大汕作诗不避妇人春思缠绵，饮食又不避荤腥，于是被对头攻击为不守清规的酒色和尚；又贬他印行的《海外纪事》错漏百出，认为他入世有伤国体，出世有碍法门，将他告到官府。结果，按察使许嗣兴于康熙四十四年（1705）把大汕逮捕治罪，杖押回原籍。此时大汕年逾七旬，怎受得风霜之苦？终于死于途中。
更令人不平的是，由于大汕被官府定罪押出寺门，当时的地方志就不提他扩建长寿寺、重光弥勒寺等功迹。后来，此事引起清代名士杭世骏的感慨，赋诗咏道：“离六堂前坐具空，低徊前事说交讧。蹲檐怪鸟穿花珰，穴壑修蛇出水筒。瘴海余生惊噩梦，荒涂残劫换西风。纷纷志乘无公道，缔造如何削此翁？”
