广州市一德路旧部前街，耸立着一座双尖塔式的教堂--天主教圣心堂，因其全用花岗石砌成，所以广州人称它为“石室”。

　　第二次鸦片战争后，外国传教士纷纷来到中国，筑教堂以传教，石室也就应时而生。石室始建于清同治二年（1863年），光绪十四年（1888年）落成，历时25年。它仿照欧洲十二至十五世纪最流行的教堂样式而建，是国内一座最大的哥特式建筑物，也是东南亚惟一最大的石结构天主教建筑，也是全球四座全石结构哥特式教堂建筑之一，有人甚至说它可以和著名的巴黎圣母院媲美。1996年被国家文物局公布为全国重点文物保护单位。

　　石室正面是并排的一对尖顶石塔，高耸巍峨，直插云天。大门和四面花窗棂，均作合掌式。门窗以七彩玻璃镶嵌，光彩耀目。正中低于双尖塔的三角形尖顶上竖有十字架；其他装饰亦富有宗教色彩。右边尖塔下装有圆形大钟。内部有大礼拜堂，两排石柱，支撑着尖形肋骨交叉的穹隆，给人高深庄严的感觉。

　　石室高57.85米，在当年恐怕是广州最高的建筑物了。

　　石室由法国皇帝拿破仑三世批准建造，由法国工程师设计。石块从香港九龙采凿，用船运载到广州。那时没有建筑机械，搬运、打磨、垒砌，都靠人力、手工，工程相当艰巨。最初由两位法国工程师指挥施工，但因和中国工人语言不通及其他缘故，工程进展甚缓，动工数年，仅垒起几尺高。这时，有一位籍五华的建筑工人蔡孝，从揭阳县河婆来到广州，顺便到石室工地去探望他的同乡。蔡孝有经验，他参观了石室工地，立即看出问题，指出要改变现有的施工方法，否则工程延误，质量亦会出问题。他还提出自己的施工方案，法国工程师为之信服，便要求蔡孝留下，任石室工地的“总管工”。

　　石室所用石块，数以十万计，有的石块重量超过1000斤。用手工操作，把这么多石块一块一块垒起来，其难度可以想见。蔡孝在指挥施工过程中认真负责，亲力亲为，对所有石料，从打磨到砌结，他都亲自检查过，一点也不马虎。他创造了一些独特的施工方法，如结石砌块不用石灰，而是用烧熔的铅水；穹隆顶部，一部分石块作了特别加工，当中凿穿双孔，用铁枝贯穿起来砌结，使建筑物更为牢固。

　　为了建好这座教堂，蔡孝全力以赴，竭尽心血。他食住都在工地，工作细致，且有“身先士卒”的风度。当砌至塔顶最高的十字石时，他在上面亲自督工，在棚架上偶然立足不稳，从几十米高处摔了下来，幸而在跌到离地面几米高时，抓住一根棚竹，才免一死。

　　1979年，石室经过修缮，重新成为广州天主教徒们活动的中心。每天清晨及“主日”，钟声在教堂内外回荡，教徒们就在这里大堂内面对圣坛圣像，进行祷告仪式。

　　时隔二十余年，这座具有百多年历史的大教堂又见多处损坏。2002年7月29日，广州市市长林树森率有关人员察看了教堂，指出石室教堂具有较高的历史文化价值，要尽快全面把它整修好，并确定整修项目，包括：天面翻盖工程、镶嵌全部玻璃窗、安装三面机械大钟以及教堂内照明电路重新布置等。此外，教堂周边的环境也要整治。整修完成后，石室教堂将会焕然一新。