1949年4月，人民解放军百万雄师渡过长江，正以排山倒海之势向华南进军。国民党反动军队一路溃退到广州，企图作最后的顽抗。但他们怎能阻挡这支强大的铁流！10月初，解放大军进入广东。广州的解放已是指日可待了。
国民党当局在逃离广州的前夕，召开高级军事会议，会上提出“总撤除，总罢工，总破坏”的行动口号，妄图把广州城变成一片废墟。所谓“总撤除”，就是把广州的一切重要设施、金银珠宝、重要文物，能拆掉就拆掉，能搬走就搬走；所谓“总罢工”，就是组织黄色工会，蒙骗和恐吓广大工人不要上工，使生产停顿陷于瘫痪，使市民没饭吃，没水喝，没电力照明，扰乱社会秩序；所谓“总破坏”，即是破坏市内交通，破坏机场、铁路和一些重大建筑物，特别是把炸毁海珠桥作为一个最主要的目标。这“三总”行动交由广州守将、国民党广东省主席余汉谋去组织实施。
海珠桥是一座横跨珠江两岸的大铁桥，是当年惟一连结广州河南、河北的最重要的交通枢纽。每天从早到晚，桥上车水马龙，络绎不绝。它是由德国工程师设计的，1929年12月动工兴建，经过三年零两个月，在1933年2月正式通车。过去人们要到河南或河北上班探亲，全靠轮渡或艇仔，遇到台风或暴雨，轮船停开艇仔停摆，他们只能望江兴叹；如今有了海珠桥，为家住南北两岸的市民，生活上提供了多少方便呵！海珠桥还是羊城一大景观，每当烟雨蒙蒙或月明星稀的夜晚，这座大铁桥像一道长虹横架河面，远远望去，异常雄伟壮丽。尤其是大桥中段可以自由开合，每当有大轮船经过，只要按动电纽，桥的一端把桥面高高翘起，巨轮过后又即恢复原状。这简直是一件精美的艺术品，也是桥梁建筑史上的一大奇迹。对于这样一座无与伦比的美丽大铁桥，谁想到竟成了国民党反动派的一个罪恶目标！
炸毁海珠桥的任务落在当时广州卫戍司令李及兰的身上。l0月初的一天，李及兰全身戎装，戴一副墨镜和一双白手套，在部下的陪同下，乘坐吉普车在桥上来回察看。他问身边的参谋：“怎么样，炸药准备好没有？”参谋回答：“报告司令：一切准备就绪。”“你们打算用多少箱炸药？”“一百箱。”“放在什么位置？”“桥下桥墩和桥上中段的接合处。”李及兰点点头：“好，好，只许成功，不准失败。上峰说了：如不成功，提头来见！如果失败，你们和我一样，都要脑袋搬家！”“什么时候动手？”“别问。一切听我的命令！”“是！”李及兰特别叮嘱：“施工要注意安全，特别要严防地下共党分子，他们的活动可厉害哪！”然后李及兰又驱车来到桥北岸（海珠广场），望着这座大铁桥，眼里露出一丝狰狞的微笑：“海珠桥呀海珠桥！过不了多久，我就要叫你变成一堆废铁！哼，共产党别高兴得太早，广州城虽然落入你们手里，那只是一个烂摊子！……”
李及兰派遣军队和便衣特务，用汽车运载黄色炸药一百箱，放在大桥中段的接合处，以及捆绑在下面的桥墩上。市民们见到这种情景，十分惊慌，纷纷奔走相告：“不得了！‘刮’（国）民党要炸桥啦！”“真是狼心狗肺！”我地下党针对敌人的“三总”阴谋，采取了相应的措施，制止了罢工，做好了护厂护校，但就是未能制止敌人炸桥的计划。
10月14日下午，人民解放军攻入广州，正在解放北路向市内推进。就在下午5时50分，李及兰一声令下：“炸！”于是海珠桥上顿时响起一片震耳欲聋的巨响：“轰！轰轰！……”
海珠桥上一片火海，硝烟弥漫，车辆行人，顿时血肉横飞。这猛烈的爆炸，把海珠桥中段炸断，还波及附近的民房、船只、街道人群，一齐惨遭劫难。据事后统计：共死伤市民400多人，沉毁民船100多艘，震损房屋数百间，受灾居民3000余人。
广州解放后，中共中央华南分局第一书记兼广州市首任市长叶剑英，立即组织力量抢修海珠桥。经过两年的努力，1951年海珠桥终于修复通车。然而，限于当时的技术力量，桥中段已无法开合了。它变成一座凝固不动的铁桥。大轮船再也不能从桥下通过。
到了20世纪七、八十年代，海珠桥又经过两次大修，拓宽了桥面，两旁增建了单车道和人行道，改变了以往公交车辆与单车、行人混杂而过的危险现象，并对桥梁多次进行了翻新，雄伟的海珠桥又耸现于珠江上。
