传说明朝正统年间，南海县冲鹤堡出了个能人，叫黄萧养。他受尽了官府和财主的欺压，和穷苦百姓抱成团，由于不堪官府压迫，所以在家乡率众起义，一下子发展到了八九万人，拥有战船一千多艘。他们摆开了“拜佛剁羊”的阵势，一举攻下了五羊驿，建立了大东国。大家拥戴他当顺天王。

　　得知黄萧养聚众造反，大明皇帝可慌了，急忙诏令都督董兴，叫他带领江西、福建、广东、广西各路人马几十万人，去围攻黄萧养。黄萧养打了几次硬仗，杀死了无数官兵，但因寡不敌众，先是退到新会一带，后来又打回头，且战且走，到了广州西南郊区东塱附件，陷入敌人前后夹攻之中。黄萧养一见前无去处，后无退路，便仰天大叫三声：“为解百姓苦难，宁死不回！宁死不回！宁死不回！！！”准备与敌军决一死战。他的叫声，感动了天地鬼神，一夜之间，出现了一条水滘，挡住了官兵，掩护黄萧养撤退。后来人们为纪念黄萧养，把这条水滘叫“大王滘”。

　　黄萧养从“大王滘”退到珠江河边黄村附近，刚想安营扎寨，不料董兴带着一队人马，从大涌口方向杀来了。这时起义军人困马乏，无法作战，就退到珠江岸边。这里有个大水潭，相会是珠江最深的地方，起义军到了这深潭边，就再也没有退路了。黄萧养只好死战，一手舞着利斧，一手挥着宝剑，左冲右杀，没有一个官兵敢挨近他的身边。董兴看到这个情景，命令放箭把他射死。一时箭如雨下，黄萧养左拨右档，于零当啷，箭头都掉到江里去了。这样，一直打到黄昏时分，黄萧养精疲力竭，一箭射中了他的右肩，他摇晃了一下，倒在江中。就在这时，天空中忽然闪过两道白光，江面上浮现出两朵白云，像箭一般浮游过来。嗬，原来是两只白鹅，向着黄萧养游来。到了他身边，把他背负起来，向江心游去，越游越远，消失在银波雾海之中。从此，在这一带江面上，人们经常看到两只白鹅，浮游在水中，于是人们就叫这个水潭为“白鹅潭”。一到月夜，景色特别幽雅动人，后来，“鹅潭夜月”列入羊城八景。

　　到了清朝时候，有个老渔翁为了追捕一条鲩鱼，潜入潭中，发现下面有一个洞府。他进去一看，洞内宽敞明亮，清香阵阵，有一位童颜鹤发的老人，手执蒲扇，似睡非睡地躺在一张石椅上，一对鹅在两旁守护着他。

　　老渔翁正想上前问个究竟，那人忽然不见了，只见石壁上显出两行大字：“九牛浮水面，萧养转回头。”老翁看了，高兴得叫出来：“哎呀，这不正是我们的英雄黄萧养吗？”就在这个时候，一阵急流把他卷出洞口，后来他再潜入水中，却怎么也找不到那个洞了。据说芳村有一眼井，直通白鹅潭底，就是当年渔翁进去的洞口，但是真是假，谁也没有试过。

　　老渔翁进白鹅潭的事传出后，人们经常到江边去观看，看看“九牛”是不是浮出了水面。可是数来数去，只有八头牛，就是广州东堤到西堤间人们一直称它们为“石牛”的八块巨石。当时的人们是多么希望有朝一日九牛并出，萧养回头，让大家见一见自己日夜思念的农民英雄。