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清代嘉庆、道光年间，广州流行粤讴。粤讴是用广州方言清唱的粤调歌体，是在木鱼、南音腔调的基础上变化发展而成，内容多是感叹男女情爱之作，故招子庸所著《粤讴》一书（1821年出版）被英人金文泰译成英文时,书名就叫《广州情歌》（《Cantonese love Songs》1904年出版，金文泰1925年任香港总督）。当时唱粤讴的主要是珠江花舫上的河妓，后来岸上的“盲妹”也随着唱；少数“盲公”也有唱粤讴的。
十三行鼎盛时期，广州的四大富商：潘、伍、卢、叶，都是十三行洋行的大老板。伍家拥有怡和洋行，嘉庆年间已成广州首富，至第二代伍秉鉴，拥有财产达白银2600万两。伍氏所居园林豪宅，有如《红楼梦》中的大观园，中央大厅可筵开数十席，可容上千和尚诵经。伍崇曜（紫垣）接任行商和总商（洋行公会首领，亦即十三行首领）时，年仅23岁，是个新兴的大买办，也是个超级大富豪。
伍崇曜上承父业，富而风流；他喜欢附庸风雅，尤好粤讴，常到珠江花舫“开局”。家有娇妻，仍不时混迹风月场中，遇合意者不惜重金罗致。有珠江河妓，花名阿九，芳龄十九，生得白净娇俏，被伍崇曜看中，欲纳为妾。亚九对这个半官半商、大富大贵、一掷千金的常客不敢得罪，曲意奉承；不过她却嫌他身躯肥胖，样貌不够俊，又怕他正室悍妒，所以不大愿意随他作妾。但她又觉得，如果真的拒绝阿曜，又损失太大，因此心内犹豫，委决不下。阿曜见亚九没答应，心内怏怏，乃问计于师爷（幕僚）。师爷献计，如此这般……崇曜称妙，乃依计而行。
其时有个风流才子叶茗生，善撰粤讴，并能自弹自唱，阿曜知亚九喜欢听粤讴，决定投其所好。乃派人找来叶茗生，许以重酬，请他为撰一曲粤讴，并约定时间，到花舫上去唱。
到了那天傍晚，伍崇曜摇着一把洒金纸扇，一班傍友前呼后拥，来到花舫“开厅踏艇”。早有小姐上前侍候，亚九亦应局恭候，和颜悦色，提起纤纤玉手，向伍崇曜敬酒。一班人饮到兴高采烈，便叫“唱野”。这时，叶茗生扮作盲公，戴着墨镜，携着琵琶上场。他坐下摆开架势，开声便唱，曲名叫《除却了亚九》，刚唱了两句，阿曜便带头鼓掌。亚九听见盲公所唱，竟是唱自己，心卜卜地跳，不免动容。阿曜双眼不望叶茗生，只定定地望着亚九。叶茗生唱得非常投入，婉转动人，曲词内容完全表达了阿曜对亚九的心意。一句句，像鼓点一下下敲在亚九心上；正当她矛盾迷惘、拿不定主意之际，这曲粤讴恰好挑起了她的心事，令她心头如鹿撞。最后，她被感动了，答应嫁给阿曜。
这真是奇迹！一首粤讴改变了一个女人的心意……阿曜得偿所愿，大喜过望，立即兑现诺言，重酬叶茗生，送给他一间西关大屋。——其时伍家在广州拥有巨量的房地产，在河南有巨宅和花园（伍家花园在今海幢公园左侧溪峡一带）；在西关，有粤雅堂、竹洲花坞，书库琴亭，其宅第园林之胜，可与潘仕成的海山仙馆媲美。在白鹅潭畔还建有“远爱楼”（因苏东坡诗句“远望亦可爱”而得名）。伍崇曜赏给叶茗生一间大屋，不过是伍家产业的九牛一毛；而叶茗生的精心之作，也算是卖得个好价钱了。
招子庸的《夜吊秋喜》和叶茗生的《除却了亚九》，都是粤讴中的代表作；但前者是悲剧，后者却是喜剧。伍崇曜花钱纳妾固然不足为训，但一首粤讴换一间大屋，却也体现了艺术作品的价值。
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