近世粤剧有“薛、马（师曾）、桂（名扬）、廖（侠怀）、白（驹荣）”五大流派。为首的“薛派”指的就是薛觉先。薛系顺德县龙江人，20年代初已投身粤剧界，在30多年的粉墨生涯中，对粤剧的改革、发展、培育人才等方面，都有过重大的贡献，被粤剧同行尊为“一代宗师”。1954年间，他从香港返穗定居，被选为全国政协委员，1956年11月病逝于广州。
薛觉先晚年身体不大好，但仍坚持演出，为粤剧事业的发展鞠躬尽瘁。直到临终前一晚，他还在广州人民戏院主演《血染状元红》一剧。当演到第4场时，他扮演的茹凤声一角跪下听母亲训诫。跪毕起立时，他身体微微颤抖了几下，有点站立不稳的样子。扮演茹的妹妹的一位演员心知有异，连忙把他扶住了。回到后台，薛觉先说双腿有点麻痹，大家要给他请医生，他却一口谢绝了，还谈笑风生地对与他演对手戏的花旦说：“末尾那一场我演到追赶你，要是我跌倒了，那你就把我扶起来吧……”
演到最后一幕时，薛的双腿麻痹得越发厉害了。在一次“过位”时，他终于支持不住而猝然倒下。扮演茹母的演员顾不得剧中人的“身份”，连忙把他扶了起来。这一切，台下的观众都看在眼里，引起了一阵骚动；但见到薛觉先仍然在坚持演下去，人们很快又平静下来了。这时，薛显然已经很不舒服了，但他仍强忍着病痛，一板一眼，毫不走样；一言一动，分寸得宜。终场时，他还笑容满面地坐在椅子上谢幕。观众以比平常更为热烈的掌声向这位忠于艺术的老艺术家致意。
没想到，这一幕竟是薛觉先的“最后一幕”！当晚，他就被送进医院。市长和其他领导同志纷纷赶到他的病榻前，组织各方面的专家抢救。但药石无灵，粤剧一代宗师薛觉先于次日下午5时许因脑出血而溘然长逝。
