明朝万历二十七年（1600）岁末。
这天，一艘客船在大南门外靠了码头。客人一个接一个登岸而去。最后上岸的是南海西樵人李升佐。他在这大南门已末牌坊脚经营一间中药店。当他执拾好行李准备登岸，回头检视有无遗留物件时，突然发现隔座有一个小包袱。伸手一提原来是一包银两。他虽是个商人，却从不因财昧义。此时乘客都已离去，心想失主定会焦急地回头寻找，便坐在码头上等候。
直到黄昏，才见一个人焦急万分匆匆而来，遍寻四处。李升佐上前询问，这人果然是失主。他叫陈体全，九江人氏，也是个小本生意人。原来他收得货银后从南海搭这班船回广州，因有急事匆匆上岸，把货银遗留在船上。李升佐当即原银奉还。陈体全失而复得此银，心存感激，意欲酬报而被婉言谢绝，深为李升佐的高风亮节所感动。会谈之中，陈体全得知李在此处开有一间小药店，便恳切提出把遗银的一半投入中药店增加资本，扩大经营。李升佐觉得此意甚好，于是两人共同立约：“本钱各出，利益均沾，同心济世，长发其祥。”新的药店便以两人这姓“陈”与“李”为号，以资本形式永久合作，同心济世，故称为“陈李济”。
陈李济开张之后，立下济世之愿，研制了多种“古方正药”行世，生意兴旺，口碑极好。不久民间又盛传：“陈李济”新张之日，有八仙之一的铁拐李化作乞丐前来相贺，酒足饭饱后，在捣药臼中“出恭”化作仙丹灵药。于是陈李济有仙人臼之说不胫而走，满城风雨。陈家怕药臼被盗，还请石匠打造了72只一模一样的石臼，以防万一。
还有一个传说，说是当年陈体全曾醉卧西樵山，夜遇九天玄女嘱他“济世扶贫，行善积德”，并赐天书授歧黄之术。400年来，陈李济制药，以“火兼文武调元手，药辨君臣济世心”楹联为遗训，配制了多种著名成药。“乌鸡白凤丸”一直专供朝廷后宫之用；“追风苏合丸”也曾治痊清同治皇帝的风寒肚痛之疾，同治龙颜大悦，钦定“陈李济杏和堂”，并御笔亲书“杏和堂”三字敕赠。自此便有了“北有同仁堂，南有陈李济”之称，一直享誉海内外。
