年鉴条目的特点，可以从形式和内容两个方面进行探讨：
一、形式特点
1.文体特征。条目采用说明体或记叙体写作。其文体特征主要表现在如下三个方面：
一是篇幅短小精悍。条目给人的第一印象，是篇幅较短。一般四五百字，长的千把字，短的一二百字。以日本《朝日年鉴》为例，2001年卷收载的条目平均篇幅不足300字。国内出版的地方年鉴，条目平均篇幅多数也只有四五百字；国家一级的专业年鉴，条目篇幅稍大些，但多数也只有五六百字。
二是写法直入直出。即开门见山，直奔主题，不拐弯抹角，不藏头露尾。首先，条目一般以时间、事主开头，直接切入主题，或是以条头词作主语，用无主句直接诠释，免除普通文章常见的戴帽式的套话。其次，承转过渡，不用铺陈。最后，事情述完，嘎然而止，不穿靴子。
三是内容要素规范。条目写作一般都有严格的内容要素规范和记述程序要求。例如，消息主题要求按时间、地点、事情、人物、原因、结果进行写作，情况主题要求按一定的指标系列展开记述。从年鉴中不难看出，不同类型的条目，内容要素不尽相同，甚至大相径庭，这是由于记述对象不同而要求有异。但是，同一类型的条目，内容要素和记述程序一般是整齐划一的。这是年鉴作为资料性工具书规范性的具体体现，也是条目文体形式的一个显著特征。
2.语言特点。条目一般采用公报语体。公报语体作为公文语体的一个分体，具有语言准确、严谨、简明、平实的特点。首先，条目选词务求准确。条目行文实话实说，一是一，二是二，决不含糊其词，弄虚作假。因此，在语言材料的选择上，杜绝一切假话及虚浮之语、溢美之词。其次，条目措辞务求平正。不用或少用形容词之类的附加成分，忌用感情色彩强烈的词语，也不刻意追求“时髦”辞藻。再次，条目用词注意公开性。即公之于众后经得起推敲，没有大的漏洞，不至于引起麻烦。
3.修辞手法。条目修辞追求简洁、平实、明快的风格，戒除繁丰、藻饰、含蓄的格调。一般教科书中介绍的众多修辞方法，在条目中大都派不上用场，尤其是构成华丽风格的比拟、夸张、象征等方法，构成含蓄风格的借代、双关、婉曲、反语、设问等方法，基本上是不用的。条目的修辞，通常只在句式方面，采用对照、排比、反复等方法，以利于内容要素的逐项展开，达到既充实内容又方便读者阅读检索的目的。
二、内容特点
1.着重记述年度客观事实及相关信息。条目的这一内容特点由年鉴资料的年度性所决定。年鉴逐年编纂连续出版，每卷年鉴的条目都着重反映对应领域年度发展变化情况，对超出这一时限的材料一般不单独设条记述。其中多数条目主要是记述年度的新情况、新事物、新进展、新业绩，自然也反映新困难和新问题；某些条目虽以稳定的概念标引，但记述的主要还是年度的新情况、新资料；某些知识主题从表面上看似乎与年度完全无关，但究其内容或从全书的角度看，往往也与年度内特定的日期或事物有一定的联系，完全超然于年度之外的知识主题一般不应该收入年鉴。
2.资料性强。即能够用作参考或依据。条目题材一般都经过严格筛选。条目选题先要详细占有材料，然后按照全书统一的设条标准，并充分考虑读者的阅读检索需要和习惯，慎重择定。条目选材也往往要下一番“去粗取精、去伪存真”的功夫，充分掂量其社会意义和参考价值，并严格按照内容要素规范进行选择，不是有闻必录，并非“捡进篮里都是菜”。此外，条目记述的事实、情况、数据等，一般都经过编撰人员反复审核和有关方面严格把关，能够做到准确无误。因而，条目的资料较为可靠，可以直接引用。
3.信息高度密集。条目从条头到释文都比较省墨。条头标引一般用尽可能少的文字准确概括主题，十分简洁、明白。条目释文一般按程序展开记述，内容丰富，事实、情况清楚，“水分”较少，不易见到可有可无的字、词、句。因此，条目篇幅虽短，但信息资料的密集程度相当高。一个地方或行业的“概况”，可以检索到的信息单元通常多达数十个，而篇幅仅为数百字。一个人物条目，在三四百字的篇幅内，也可以依次检索到记述对象的姓名、性别、年龄、民族、党派、职务、职称、学历、资历及主要业绩等丰富资讯。
