马应彪(1864～1944)广东中山人。早年家庭贫苦，为了生计去澳洲悉尼谋生。1900年，筹集了一笔资金在香港筹办先施百货公司自任总监督。1914年，在广州长堤建立先施粤行，并附设东亚大酒店，总投资额为港币100万元，取得巨大成功。1917年，先施公司的业务扩展到上海。1921年，与蔡兴等创办了香港国民商业储蓄银行。1936年，马应彪辞去先施公司总监督之职，退休养老，但仍挂名誉总监督的头衔。1944年病逝于香港。
蔡昌(1877～1953)广东珠海人。只读过三年私塾，1891年随兄蔡兴前往澳洲悉尼谋生，于1899年携资返香港经商。1912年，他筹得港币400万元，在香港开设大新百货公司，自任经理。
1918年，蔡昌在广州西堤开设大新公司，并在惠爱路开设分店，形成广州大新公司有城内大新(现中山五路新大新公司)和城外大新(现南方大厦)。西堤公司大楼是12层钢筋水泥的大厦，自身有供电设备和电梯，是当时广州最受欢迎的购物及娱乐中心。1934年，在上海南京路兴建大新公司大厦。1947年，移居香港。1950年后，曾先后任香港慈善机构保良局局长、东华三院董事长、香港中山海外同乡济难总会委员等职，1953年病逝于香港。
马应彪 蔡昌：赚钱是商人的道德
全世界都知道犹太人善于经商，但对于中国人来说，这一点体会得并不深，至少在世界闻名的大企业家当中，我们甚少知道某个人的犹太人背景。在我们的视野之内，以善于做生意而出名的，自然应该是温州人，从南到北，温州人的足迹似乎无处不在。但在一百年前，香山(包括现在的中山和珠海)人，也让全国明白了岭南人做生意的厉害，他们所创建的先施、永安、大新、新新中国四大百货公司，在全国完全可以说是领导潮流，风头无两。
毋庸置疑，岭南大地之所以能在近现代涌现出大批风流人物，是与地理位置及社会状况的双重作用分不开的。在19世纪末，中国社会面临一个巨大的转型期，而为了生计，沿海地区的劳苦人民纷纷出洋去寻找出路。华人劳工在当地的奋斗，既有血泪斑斑的一页，也不乏通过聪明才智而发家致富者。创建先施百货的马应彪、大新公司的创始人蔡昌，就是这一群中的成功者。
与其他华人劳工的经历相似，他们当初都是因为家贫而远赴异国的，刚去的时候也都是从事最低微的工作，但是，有心人总是能在困境中显现出他们的过人之处。因为不懂英语，华人在当地种的菜往往被白人低价收购，为了解决这一问题，马应彪努力学习英语，甚至心甘情愿不给工资也给白人工作，这种语言的优势让他掘到了第一桶金，最终成为富甲一方的大商人。所以，对于现在到城市来的打工者，城里人大可不必侧目而视，中间也一定是卧虎藏龙的，说不定哪一天，他们中间也会出一个马应彪或者蔡昌。
古话说“无商不奸，无奸不商”，对商人是持一种鄙视的态度。但从另一方面来理解，赚钱才是商人的道德，不精明又哪能赚钱?马应彪能够成功，从他开始学英文，到后来大胆地筹资回国开设百货店，都可以看得出来。而蔡昌更是精明，据说为了在上海选定商场地址，他每天在街头从早站到晚，并私下里与居民签订好协议，以免他们哄抬地价。
个人的精明当然是商人成功的第一步，但先施、大新几个百货能够取得巨大成功的更深层原因，恐怕还在于他们将其所受到的西方文化的影响带回到中国来，对传统思维形成了一种变革与创新，反衬出岭南文化重实际、开放意识强与勇于探索的一面。中国传统社会长期处于自给自足的小农经济形态当中，商业经济向来不发达，讨价还价是20世纪以前中国商号的传统交易方式。马应彪率先采用“不二价”的形式，是近代中国商业销售技术中一个最大的进步，无论如何都应该算是破天荒的开创性举动。这种一刀见血的方式对含糊、模棱两可、态度暖昧的传统方式是一种反叛，也最接近商业经济的本质。马应彪能走出这一步，无疑是对传统的一次突破。而聘请女售货员等形式，也是一个触动社会神经的举动，一改“店小二”全都为男性的枯燥局面。这一点现在走过了头，商家恨不得售货员全用明艳动人的清丽女性。
至于将娱乐与商场捆绑，又是马应彪与蔡昌的一个大胆尝试，他们在广州和上海设立的每一个商号，都以酒店或娱乐中心来配套，从各个层次上满足市民的所有世俗欲望，吃喝玩乐全都在-起了，想不成功都难。这种模式，国内商家至今仍在沿用。
马应彪与蔡昌的人生轨迹大致相同，都是在海外发家之后，回国发展并取得更大成功。这与中国人的传统观念有关，如果只是在外面风光，无异于锦衣夜行。但他们的投资行为，客观上促进了国内商业的进步，进而影响了社会思潮的变化。也许可以说，正是包括商业在内的各种新事物的出现，才让中国社会能够从漫长的封建社会中摆脱出来。
马应彪：笃守诚信
洋为中用：先施
马应彪早年家境贫寒，二十岁时前往澳洲谋生。当时他的很多中山司乡在澳洲以种菜为生，因为不懂英语，无法与当地人很好沟通，种出来的蔬菜水果往往被白人贱价收购。马应彪为了学习英语，宁愿为英国人打工不领工钱，不久就掌握了英语，并得到同乡的信赖，纷纷把蔬菜果品委托他出售。从为同乡菜农作代理商开始，马应彪进而在悉尼开设了一家小店，并随着业务扩展，先后开设了永生、永泰、生泰三间铺位，开始有了自己的生产基地，专门在斐济种植香蕉运往澳洲，很快成为悉尼著名的华侨商人。
1892年，马应彪回国，1894年在香港开设信庄及永昌金山庄，开办侨汇兼经销进出口生意。积累了多年经商的经验后，颇有经济头脑的马应彪想，如果能把悉尼办百货公司的经营方法和管理制度带回中国，办百货业一定能获利。他把想法与蔡兴等同乡说了之后，得到他们的支持。1899年，冯应彪带着筹集的资金2.5万元，在香港皇后大道中172号买得一个铺位，开设了先施百货公司，并于1901年1月正式开业。
马应彪的经营手法非常西化，深谙包装门面之道，他把筹集的资金大部分都用于公司的装修，只剩下5000元做流动资金。
1904年，先施的业务踏上轨道：1907年，开始有盈利，除了派息派红股之外，公司还有9万元盈余。为了扩张业务，先施于1909年2月27日改为有限公司，固定资本增至20万元，并设立董事局，添招新股。而营业规模也扩张到四层楼，作为陈列货场，规模之大，一时无两。当时先施的地址为新辟的大街，行人稀疏，但马应彪深信日后此区必然繁盛，他的预测果然准确，几年间先施生意兴隆，获利数以倍计。
不二价·女售货员
“先施”公司的名孛，是英文Sincere(诚实可靠)一词的音泽，取其诚实之意。马应彪在公司开业的25周
年庆祝典礼中，曾阐释先施名字的由来，乃取自四书《中庸》“君子之道四”末节：“盖营业之道，首贵乎诚实。”倘未能先以诚实施诸于人，就很难得人信任。因此，先施公司能够明码实价，在中国首创了“不二价”的先河。
除此之外，先施当时还有多样大胆革新的经营手法。马应彪早年侨居澳洲，受西方文化影响颇深，故思想开放。例如招聘女售货员，在中国人“男主外，女主内”的社会中，是不可思议的一件事。另外，当时的商铺通常都是设置在一楼，但先施公司首创以建筑物上层作货场；买卖货银两讫之后，再发收据，亦是先施所创。这些做法现在当然已习以为常，但在一百年前，却是让人惊奇不已的举动。
先施勇于创新的精神，一直延续到此后数十年的经营当中。先施公司在上世纪30年代首次举行时装表演，以英国花布制造女装短衫裤，盛极一时。当时由于一般妇女不愿意抛头露面，为了找模特儿，先施找来塘西红牌阿姑充当模特儿，写下香港时装界历史的一页。
多种经营·百年老店
除了百货业外，先施公司还兼营其他行业，服务业有东亚大酒店；工业有汽水厂、化妆品厂、玻璃厂、铁器厂、皮鞋厂、饼干厂等；还设有先施人寿保险公司、先施水火保险公司和先施信托银行。
广州的先施粤行开设三年，就获利两倍，跟着又在广州十八甫和中山五路开设分行。1914年，广州先施公司就在旁边建起了东亚酒店，有电梯代步，附设酒吧、餐厅、桌球室。先施公司从小店开始，这时已经发展到有相当实力的集团公司。
1914年，先施进军上海，要在南京路建一座水泥钢筋的七层大厦，附设东亚酒店，顶层辟为先施乐园。由于工程浩大，共需集资120万元，在当时来说这是天文数字。开设先施乐园是先施公司经营手法的一大特色。它虽然是先施百货公司副业的一部分，但为先施招徕了不少顾客。先施乐园有西欧的电影、歌舞，有民间曲艺戏剧的表演，花样繁多，节目丰富，但入门只收一次门票，便可随意欣赏。
蔡昌：信奉创新
创业·大新
马应彪创办先施公司时，得到另一位华商蔡兴的大力协助。蔡兴就是蔡昌的长兄，蔡氏兄弟二人共同创办了著名的大新百货。
蔡兴在悉尼时曾与同乡马应彪一起，共同创建了永生公司，同时还曾任几间大公司和银行的董事主席。1900年，蔡兴与马应彪一起合伙开设了香港先施公司后，蔡昌也回到香港，就在先施任职，职务、薪酬都比其他职员高，但他不甘久居人下，决心要自闯一条路。于是，他抓紧学习文化及商品管理知识，借鉴了国外百货的经验，与人合资在香港开了一家小百货。
1910年，蔡昌计划开一家大型环球百货，得到了蔡兴的大力支持，两人在澳洲华侨中募股集资筹得400万港元，1912年在香港德辅道中开设大新百货公司，命名寓“大展新猷”的意思，英文名“大新”之谐音“The Sun”，以旭日为商标。
这时，香港的商业竞争已日趋激烈，先施、永安都是实力雄厚的大公司，如何生存下去就是个大问题。蔡昌颇有心计，又事必躬亲，每天凌晨四点起床工作，并亲自掌握进货品种、数量，讲求信誉，生意兴隆。
在香港站稳脚跟之后，蔡昌1916年把大新的业务扩展到广州，最先在惠爱中路(今中山五路)设立分店，1918年，蔡昌又在西堤建了规模宏大、拥有八层高楼的大新公司，分别称为“城内大新”，和“城外大新”。
大新公司两间商店的经营项目不同：西堤店主要是百货零售兼营亚洲酒店：觉天酒家、天台游乐场、西餐厅、理发室、照相处、验眼配镜等项；惠爱分店是百货零售，兼营天台游乐场、酒业部、饮冰室、浴室等。
西堤大新公司大厦的布局非常新颖，一至四楼设有一条便车道，汽车可沿着楼的四周蜿蜒而上，而在屋顶又辟有大新乐园，自备有发电装置和多台电梯，这在当时是独此一家。附近设有亚洲旅馆，设备齐全，其独特设计为国内罕见，开业后顾客如云，营业额领先于同业公司。
上海·宏图
在香港、广州的成功，让蔡昌声名大振，也让他资本更为雄厚，他的眼光也逐渐投向了经济中心上海。1934年，蔡昌共筹得600万。为了选择公司地址，蔡昌亲自在南京路几个热闹街口连续几天观察人流量，“用豆粒在布袋中计数，最后选定南京路与西藏路交界的地方。为免哄抬地价，分别派人暗中接洽收购了八亩多的地，正待要动工，又被上海商界闻人虞洽卿阻挠，最后蔡昌得到香山同乡、上海市市长吴铁城相助才得以最后解决。
上海大新楼高十层，仿照日本大阪大丸百货公司的形式，外观比先施、永安、新新公司更为新式，商场面积达到1.7万平方米，为全国商场之冠。内部光线良好，装修考究，安装了冷暖气空调设备，除设有升降机外，还新设了两座全国独有、远东首见的自动扶梯。除商场外，五楼以上还设有酒家、舞厅、电影院、游乐场及屋顶花园。自此之后，中国第一大城市上海，由中山华侨开创的现代商业以四大百货公司为标志，四足鼎立于十里洋场。
大新公司的经营很有自己的特色：首先商品定价低廉，而且“不二价”，无论什么人，董事也好，股东也罢，绝不卖面子、打折扣，五百多名职工都恪守这一条店规。其次辟有带有空调设备的地下商场，经营食品、服装与衣料。据说当时有一种用电动机特制的“多福饼”，七秒钟即可生产一块，顾客到这里，为好奇心所驱使，大都会买一些尝尝。另外，大新公司在二楼设书画部，经常租给文化艺术界人士举行展览。
上海大新还有一个当年轰动上海的特色，就是第一次引进轮带式、周而复始的自动扶梯，很多人就是为体验一下自动扶梯的滋味而上大新公司的。建国后这个自动扶梯拆除了，上世纪90年代，大新公司已经成了上海第一百货商店，这部自动扶梯再次出现时，仍然吸引了众多上海市民.
