南方医科大学南方医院从两位健康广东人的血液中，发现一个人类新基因。该基因位于第九号常染色体的短臂上，长度约为900多个碱基对。研究报告者肖露露今天证实，该基因8月28日被世界卫生组织分子委员会正式命名为“B＊5159”，基因序列拟向《人类基因》、《人类免疫遗传基因》等国际知名专业杂志发布。

    新基因作用有待下一步实验

    这个新基因表达什么功能？它是否中国人或者广东人特有的基因？它的变异会导致什么疾病？B＊5159基因的发现报告者、南方医院组织配型实验中心主任肖露露教授回答时非常谨慎：“我们现在只是发现这个新基因，它的碱基排列顺序是此前没有报道过的，这个基因在氨基酸水平、蛋白质水平和分子水平均有改变。至于这个新基因有什么用，有待下一步开展动物实验。”

    肖露露坦称，发现这个新基因在她的意料之外。作为医院的实验室，能发现健康人的新基因很难得，因为国际顶级科学家合作的大兵团作战已经在2000年左右结束，此后能通过单个实验室偶然发现的新基因都是凤毛麟角。

    手工逐一比对确认为新基因

    “能够发现这个新基因，有赖于前人发现被无偿公布其他形态的基因序列。”肖露露说，过去半年来，她与实验室同事用手工操作的方法，将获得的新基因的碱基对与网上公布的已发现的30多种基因形态逐一对比，最终确认这个新基因的碱基排列顺序是从未报道过的。世界卫生组织分子委员会主席亲笔签署了命名证书，B＊5159基因的“51”代表第51号基因，“59”代表第59种基因形态。

    同一个基因在不同的人群、人种有不同的表达形态，通俗地说，同是控制表达肤色的基因，在白种人、黄种人、黑种人中，它的碱基排列顺序是不一样的。那么，B＊5159基因是否广东人特有的基因？

    “上世纪80年代，我就以为自己是一个怪物，因为我身上有一个不同的基因。”肖露露告诉记者，随着人类对基因研究的进步，她后来知道自己身上的基因是客家人特有的一个基因。基因的多态性反映的正是不同地区、不同人种的遗传密码。

    这次发现这个新基因的两名广东人的籍贯，不在潮汕或者客家地区。肖露露说，她正在积极与两人的家系成员取得联系，希望他们能支持这个研究题目，“这项研究也许非常漫长”。

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    蕴藏着生命奥秘、决定人的生老病死的“天书”———人类基因分布在细胞核的23对染色体中，由约30亿个碱基对组成，约含6万到10万个基因。人类基因的破译工程———国际人类基因组计划，被誉为生命“登月计划”，在1990年启动，由美、日、德、法、英、中等国的科学家共同参与。2000年6月26日，人类基因组的工作草图已经绘制完毕并向全世界公布，无偿供全世界研究者使用。